试管婴儿的学名是体外受精－胚胎移植( IVF-ET，in vitro fertilization and embryo transfer ) 。简单来说，试管婴儿是指将男方精子和女方卵子分别取出体外，在专门的培养介质中完成受精，形成胚胎后在移植至女方子宫腔内，使胚胎着床妊娠直至成为成熟胎儿，试管婴儿治疗完成。
试管婴儿并不是严格意义上在试管中长大的婴儿。只是使原本应发生在女方输卵管内精子卵子自然受精结合再由输卵管将受精卵送回子宫这一过程转移到体外试管中进行，这也是试管婴儿的由来。但是当胚胎移植回女性子宫后，胚胎的发育过程、妊娠时间、分娩方式都与自然受孕一致。
由此可见，试管婴儿出生的孩子和自然怀孕出生的孩子并没有明显区别。
